Oudste toko van Zuidoost en geliefde plek bij hiphopartiesten viert 50-jarig jubileum

Zelfs als je nog nooit in Zuidoost bent geweest, herken je Toko Kai Hing misschien wel uit videoclips van artiesten zoals Sevn Alias, Bizzey en Famke Louise. Kai Hing Li (82), liefkozend Omoe genoemd, staat al sinds 1975 achter de toonbank van zijn toko in Ganzenhoef. “Ik werk nog sneller dan de jonge collega’s hier.”
De bekendste videoclip die er ooit is opgenomen is waarschijnlijk Op m’n monnie, van Famke Louise. Het nummer ging in 2017 viral. De scène waarin ze groene en paarse Fernandes op de grond gooit, staat nog bij veel mensen goed in het geheugen gegrift. “O, dat brengt geluk voor in de winkel,” zegt Kai Hing lachend. “In de Chinese cultuur betekent dat: nog beter, nog gezonder en nog meer geld verdienen.”
“Nee, dat is gieten met bier, pa,” roept zoon Ramon Li (46), die op papier de officiële eigenaar is, vanachter de toonbank. De toko was ook te zien in de serie Mocro Maffia en een aflevering van Holland’s Next Top Model. Ramon: “Dat was wel gek. Opeens had je schaars geklede dames die op onze zakken rijst stonden te poseren.” 
Authentieke sfeer
Waarom de toko zo’n populaire filmset is, weten de eigenaren ook niet precies. “Misschien heeft het te maken met de authentieke sfeer,” zegt Ramon. “De tijd staat hier stil.” 
Kai Hing opende zijn toko in 1975 en is daarmee de oudste in de Bijlmer. De Chinese en Surinaamse gerechten die in de keuken worden klaargemaakt, weerspiegelen zijn eigen geschiedenis: een jonge man die vanuit China via Hongkong naar Suriname ging, en later in de jaren zeventig naar Nederland kwam. “Ik hield meteen van de Bijlmer, het deed me denken aan Suriname.”
Omoe van de buurt
Hij wordt door buurtbewoners liefkozend Omoe genoemd, wat ‘oom’ in het Surinaams betekent. Op oude foto’s, waar Kai Hing een klassieke telefoon met bedrading in zijn handen heeft, heeft hij dezelfde brede lach die hij vandaag de dag nog steeds draagt. Veel klanten uit die tijd komen nog steeds hier hun wekelijkse boodschappen halen.
“Ik kom hier al sinds voor Christus”, zegt een man in een zwarte jas lachend. “Maar je kan altijd naar hem toe stappen als je geld tekort hebt. ‘Neem het mee, je mag de volgende keer betalen’ zegt hij dan.”
“Ik kom hier al mijn hele leven”, zegt een vrouw met een grijze hoofdband. “Hij is omoe van de buurt, omoe van de stad. Hij geeft je altijd goed advies als je het nodig hebt.”
Als Spider-Man op het plafond klimmen
Kai Hing ging een paar jaar geleden officieel met pensioen. Maar het beviel hem zo slecht dat hij nóg meer wilde werken. In plaats van vijf dagen, stond hij opeens zeven dagen per week in de toko. Ramon: “Tijdens de pandemie moest ik hem een jaar thuis houden. Nou, mijn moeder werd helemaal gek. Die man begon opeens als Spider-Man op het plafond te klimmen. Die moet je echt niet thuis houden, maar gewoon hier in de toko laten in zijn natuurlijke habitat.”
“In China werkte ik al op mijn tiende op de markt”, zegt Kai Hing. Hij klimt op een stoel om een doos van de bovenste schap te pakken, loopt rondjes door de winkel, begroet klanten en vult hier en daar potjes kruiden en sauzen aan. Hoe hij op 82-jarige leeftijd nog steeds zoveel energie heeft? “Ik doe elke dag aan kungfu en karate”, zegt hij terwijl hij een paar snelle moves laat zien.
Met de toekomst in gedachten, wil Ramon het erfgoed van zijn vader voortzetten. Hij hoopt ooit iets in zijn vaders naam op te richten, zoals een standbeeld. “Onze familie woont hier al drie generaties. Hij heeft het grootste deel van zijn leven gewijd aan deze wijk.”
“Omoe moet nooit stoppen hoor”, zegt de vrouw met de grijze hoofdband. “Maar ik denk niet dat hij dat ooit van plan is.”

Lees het hele verhaal via AT5: Oudste toko van Zuidoost en geliefde plek bij hiphopartiesten viert 50-jarig jubileum